日本三大うどんの系譜を受け継ぐ水沢の一軒
昭和45年の創業から50年以上、松島屋は群馬県渋川市の水沢エリアで水沢うどん一筋に営業を続けてきた。中国から渡来した名僧がこの地に伝えたとされるうどんの製法は、水沢観音の門前という土地と切り離せない歴史を持つ。松島屋が店を構えるのは、まさにその門前。発祥の地で作り、発祥の地で食べるという体験そのものが、ここでしか成立しない食事の形になっている。
バス停「水沢」のすぐ目の前に立地し、伊香保温泉からのアクセスも良好なため、観光ルートに組み込む来訪者が多いという声が目立つ。広い駐車場があるので、マイカーで群馬県外から訪れる客にとっても立ち寄りやすい。地元のリピーターと遠方からの旅行客が入り混じる客層は、この店の間口の広さを物語っている。
国産小麦と湧水、そして24時間の工程
松島屋のうどんに使われる原料は、国産小麦・塩・水沢山の湧水の三つだけ。生地を踏んで伸ばす作業を10回重ね、途中で2度の天日干しを挟みながら丸一日かけて仕上げる。この長い工程を経た麺には独特の光沢と弾力が宿り、口に運んだ瞬間の滑らかさが印象に残る。素材の数が少ない分、一つひとつの質と扱い方がそのまま味に出る仕組みだ。
個人的には、仕込みのたびに気温と湿度を見ながら塩加減や水の量を調整しているという話が印象的だった。天候次第で毎日コンディションが変わる中、同じ味を保ち続けるのは職人の感覚に負うところが大きい。シンプルな製法ほど環境の影響を受けやすく、そこに半世紀分の経験値が効いてくる。
乾麺・半生麺の全国配送と県内直売所
店舗での食事だけでなく、松島屋はネット通販を通じて乾麺・半生麺を全国に届けている。群馬県内には桐生市・伊勢崎市・草津町の3か所に直売所を設けており、店舗まで足を運べない人にも購入の選択肢を用意した。お中元やお歳暮として贈答用に選ぶ人も多く、季節の挨拶に水沢うどんを添える習慣が根付いているようだ。
実際に通販で取り寄せたという利用者からは「自宅で茹でても店の食感に近い仕上がりだった」という感想が寄せられている。半生麺は特に現地の味を再現しやすいと評判で、リピート購入する層が一定数いる。贈り先から「おいしかった」と連絡が来たことをきっかけに自分用にも注文する、というパターンも少なくないらしい。
テーブル席と座敷、世代を選ばないメニュー構成
店内は木を基調にした和の空間で、テーブル席と座敷席の両方を備えている。ざるうどんや温かいうどんを軸に、一品料理やセットメニュー、ドリンク類まで揃えた構成は、子ども連れの家族にも年配の来店客にも対応できる幅がある。一人で静かに食べに来る常連もいれば、観光帰りのグループが賑やかに注文する光景もあり、客層に偏りがない。
「お客様に本格的なうどんを届けたい、笑顔になってほしい」という創業時の思いは、メニューの組み立てや接客の端々にも反映されていると感じる利用者も多い。ウェブサイトのブログでは定休日や営業時間の変更が随時告知されており、来店前のチェックが習慣になっている常連客も一定数いるようだ。水沢観音への参拝とセットで訪れるなら、事前に最新情報を確認しておくと安心だろう。
